Во многих работах предпринимали попытки установить связь между жалобами пациента и уровнем воспаления в пульпе, изучая гистологические препараты. Однако значительной корреляции обнаружено не было, и по это­му возможно лишь в соответствии с общими наблюдениями объяснить связь клинических симптомов и гистологических изменений.

Первое общее наблюдение — то, что хроническое воспаление пульпы обычно протекает бессимптомно. И, напротив, при остром воспалении всегда имеется болевой симптом, который вызывается горячими, холодными и сладкими раздражителями. К сожалению, боль не имеет четкой локализа­ции в области причинного зуба — пациент иногда сам не может точно ска­зать, какой именно зуб его беспокоит.

Для клинициста не имеет значения жизнеспособность пульпы, потому что инфицированная пульпа должна быть удалена, а корневой канал заплом­бирован биоинертным пломбировочным материалом или зуб должен быть удален. Возникает очевидная проблема из-за отсутствия тесной связи между клиническими симптомами и патологическими изменениями в пульпе. Для клинициста важно понять: обратимы ли изменения в пульпе или уже нет.
При обратимых изменениях врач имеет возможность сохранить пульпу живой. Клинический критерий обратимости изменений — непродолжитель­ность болевой реакции от воздействия горячих, холодных и сладких раздра­жителей, которая исчезает сразу после их устранения. В случае, если боль сохраняется несколько минут или даже часов после устранения раздражителя, изменения признают необратимыми и они требуют удаления пульпы и плом­бирования корневых каналов. Как альтернатива возможно удаление зуба.

Во время воспаления пульпа болезненна, в то время как после некроза ткани, а следовательно, и некроза нервных окончаний боль не возникает. Как только воспаление достигает периапикальных тканей, симптомы изме­няются. Хроническое воспаление периапикальных тканей, как правило, не вызывает боли, тогда как острое доставляет много неудобств пациенту; боль при этом имеет четкую локализацию. Воспалительного экссудата бывает достаточно, чтобы слегка вытолкнуть зуб из лунки. У пациента возникает боль при накусывании и прикосновении к зубу, так как это приводит к дав­лению зуба на воспаленные ткани. Возможен переход острого воспаления в хроническое и наоборот. При остром воспалении периодонта процесс может затрагивать соседние ткани и приводить к развитию сильнейшего отека. Гной может выливаться даже в верхнечелюстной синус: при таком развитии событий боль сначала утихнет, но воспаление может стать хроническим.