Воспаление — основная реакция всех васкуляризированных тканей на повреждение. Воспаление пульпы обозначают термином «пульпит»; как и во всех других тканях, оно может иметь острое и хроническое течение. От длительности и силы воздействия причинного фактора частично зависит характер воспалительной реакции. Несильное воздействие, длительное по времени, провоцирует развитие хронического процесса, в то время как вне­запный сильный раздражитель приводит к развитию острого пульпита.

При медленном течении деструктивных процессов в дентине пульпа зуба испытывает воздействия от токсинов бактерий, температурных и осмотических раздражителей. Ответ на такие субпороговые продолжи­тельные раздражения — локализованное хроническое воспаление пульпы в области, расположенной в районе кариозной полости. Именно поэтому необходимо удалить размягченный инфицированный дентин, который играет роль раздражающего фактора, наложить прокладку на дно полости и восстановить целостность зуба. Только после этого возможно стиха­ние воспалительных реакций в пульпе. Однако если кариозный процесс продолжается, микроорганизмы достигают пульпы зуба и провоцируют возникновение острого локального воспаления, которое накладывается на хроническое.

Воспаление имеет сосудистые и клеточные компоненты. Клеточный компонент ярко выражен при хроническом течении процесса, представлен лимфоцитами, плазмоцитами, моноцитами и макрофагами. Со временем происходит повышение синтеза коллагена, приводящее к развитию фиброза. Эти хронические воспалительные процессы могут и не вредить жизнеспособности пуль­пы, чего, к сожалению, нельзя ска­чать об остром воспалении, так как мри нем преобладают сосудистые реакции, включающие расширение сосудов, ускорение кровотока и экс­судацию, которая в итоге закан­чивается замедлением кровотока или сосудистым стазом. Происходит активная миграция нейтрофилов в очаг воспаления, и все перечисленное в совокупности при­водит к увеличению напряжения в тканях.
Исходом описанного процесса обычно является локальный некроз; со временем вовлекается вся пуль­па зуба. После тотального некроза пульпы воспалительный процесс распространяется в периапикальные ткани (верхушечный перио­донтит). В них процесс тоже может иметь либо острое, либо хроничес­кое течение.