На гладкой поверхности эмали очищенного, высушенного и хорошо освещенного зуба кариес может быть обнаружен в стадии белого или тем­ного пятна еще до образования полости. Высушивание зуба крайне важно, так как позволяет стоматологу судить о пористости и глубине поражения. Активные поражения, скорее всего, будут покрыты налетом, расположены близко к десневому краю, с мато­вой поверхностью, свидетельствующей об убыли поверхностных слоев ткани. Поверхность при зондировании может быть неровной (но зондирование нужно осуществлять аккуратно, чтобы не повредить поверхность).

Стабилизированные поражения, напротив, могут быть удалены от десневого края, не покрыты налетом, с блестящей, глянцевой поверхностью. Иногда они могут иметь коричневый цвет потому, что из-за пористости поверхности в ней задерживаются красите­ли из полости рта. Кариес корня (на его ранних ста­диях) отличается более или менее отчетливо определяемой областью, измененной в цвете, расположенной н области скопления зубного нале­та, близко к десне. Цвет может варьировать от желтоватого (или светло-коричневого) до чер­ного. Активно текущие поражения покрыты налетом, с мягкой поверх­ностью и, возможно, сформирован­ной полостью. Стабилизированные поражения твердые, расположены в области, не покрытой налетом, и ближе к коронке зуба. При стабилизированных поражениях полость тоже может быть уже сформирована.

Несмотря на то что определение плотности участка кариозного пора­жения важно в диагностике активности, нужно очень аккуратно пользо­ваться стоматологическим зондом на этих поверхностях. При зондировании возможно создать маленькую полость, в которую попадет микробный налет, и пациент не сможет удалить его при чистке зубной щеткой. Безопаснее будет оценить плотность поверхности пуговчатым зондом или задней поверхнос­тью экскаватора. Помните, что цвет не является достоверным индикатором активности процесса, так как связан с попаданием красителей из чая, кофе, красного вина, хлоргексидина и, скорее, свидетельствует о присутствии этих жидкостей, чем об активности поражения.

Кариес корня имеет тенденцию к латеральному распространению и сли­янию с рядом расположенными поражениями и может распространяться по окружности зуба. Как правило, поражение имеет глубину около 0,25—1,0 мм. Оно не распространяется апикально вместе с рецессией десны, но новые поражения могут развиваться на уровне нового края десны. Поражение может образовываться ниже стабилизированного поражения у эмалево-цементной границы.