Постановка диагноза — определение заболевания по его симптомам и признакам. В диагностике кариеса встречаются различные ловушки. Первая заключается в разнице между понятиями кариозного процесса, который происходит под микробным налетом, и его последствием или симптомами, кариозным повреждением на поверхности зуба. Ловушка заключается в рассмотрении лишь возникшего поражения, без учета влия­ния микробного налета на течение процесса деминерализации.
Другой подвох заключается в том, что нельзя рассматривать процесс деми­нерализации без определения активности течения процесса. Эта информация чрезвычайно необходима для выбора плана лечения. В диагнозе необходимо уточнять характер течения. Всегда нужно помнить, что диагностика кариеса в некоторой степени проводится в условиях неизвестности. Любому иссле­дованию присущи ошибки, они неспособны точно отличить норму от пато­логии, активный процесс — от стабилизированного. Кариес — полиэтио­логи ческое заболевание, и очень тяжело судить, является ли данное кариоз­ное поражение лишь исключением у данного пациента или это постоянный процесс.
Однозначно, что проводимые диагностические процедуры должны быть испытанными и достоверными. Испытанность означает, что исследо­вания имеют определенные, достоверно изученные критерии и значения (например, матовая поверхность белого кариозного пятна свидетельствует об активном течении процесса, но об отсутствии полости). Достоверность или повторяемость означает, что при повторном исследовании результаты будут одинаковы (например, стоматолог при виде матовой поверхности белого кариозного пятна всегда ставит диагноз активно текущего кари­озного процесса). Диагностические критерии должны быть четкими и непротиворечивыми у одного стоматолога и совпадать с критериями дру­гих врачей.
Конечно, это требует многого от врача, но ведь и пациент приходит к сто­матологу неоднократно. Таким образом, существует возможность осмотреть пациента, поставить предварительный диагноз, провести дополнительные диагностические процедуры и пересмотреть свое решение.